"Je respire l'air de mes Pères". Dynamiques et pouvoirs de la tradition : pratiques sociales, magiques et sorcellaires d'aujourd'hui en milieu rural islamisé (Zanzibar)

Cette thèse fait suite à un travail de terrain mené de 2007 à 2010 dans un village d'agriculteurs-pêcheurs du sud-est de l'île de Zanzibar intégré à l'arc swahili. L'histoire du peuplement du village est placée dans la création et la dynamique de la société swahili depuis ses origines dans une perspective afro-centrée, afin d'analyser les raisons et les modes de la conversion des habitants à l'islam. Les populations ont construit dans le temps leur croyance religieuse de manière sélective, ce qui a maintenu le système de représentation et de pensée traditionnel. La recomposition contemporaine dans la communauté est explorée par le biais de l'organisation du village, de sa vie sociale et des traditions bantoues aux côtés de l'islam qui rythme le quotidien. La société, non figée, possède son libre arbitre en préservant une pluralité culturelle (place et rôle des ancêtres, cultes de possession etc.) et en ayant accepté une reconstitution avec des emprunts islamiques qui l'ont enrichie en termes de cohésion sociale et de valeurs morales notamment. Les pratiques magiques et sorcellaires largement détaillées, qui se trouvent au cœur de la démonstration, font apparaître que l'imaginaire collectif est assis sur un socle magique qui continue à expliquer les phénomènes de la maladie, de l'infortune etc. au delà des convictions religieuses musulmanes sincères des habitants. La magie et la sorcellerie, banales dans le quotidien, sont constituées d'une juxtaposition ou d'un assemblage de rituels opéré par une magie opportuniste qui utilise l'islam (manipulations diverses du Coran) pour renforcer les pratiques bantoues quand cela est nécessaire et légitimer des actes peu compatibles avec les principes de la religion. La dynamique de la sorcellerie africaine et islamique se trouve renforcée par de nouvelles données sociologiques (convoitise et jalousie exacerbées, montée des individualismes et perte d'influence des anciens). La thèse suggère, dans une orientation relativiste, que les représentations quotidiennes ancrées dans la matrice africaine bantoue demeurent le mode d'accès à la vérité du monde. Les compromis complexes et multiformes opérés avec l'islam à travers un système de «fertilisation croisée», permettent de maintenir un équilibre social et spirituel et d'affirmer une compatibilité des schémas entre eux dans une communauté qui a refusé de choisir entre deux systèmes de sens.